Preguntas frecuentes: Paquetes básicos recomendados

fontenc
permite definir la codificación a usar para los tipos de letra. Se recomienda usar:
\usepackage[T1]{fontenc}

inputenc
permite definir la codificación usada por el sistema operativo para almacenar el texto. Si se usa Windows (MR), se usa:
\usepackage[ansinew]{inputenc}
En linux:
\usepackage[utf8]{inputenc}
NOTA: Antes se usaba latin1 en lugar de utf8
En MacOS:
\usepackage[applemac]{inputenc}

babel
define comandos y separación silábica para un idioma específico. Para el idioma español se usa:
\usepackage[spanish]{babel}

geometry
permite ajustar facilmente el tamaño de la hoja y los márgenes. Un ejemplo sería:
\usepackage[letterpaper, centering, margin=2cm]{geometry}
donde indicamos que queremos una hoja carta, que centre la caja de texto y que los márgenes serán (todos) de 2cm, respectivamente.

amsmath y amssymb
definen comandos para agilizar la escritura de fórmulas matemáticas, así como nuevos simbolos y tipos de letra.
\usepackage{amsmath,amssymb}
NOTA: Aqui los pongo juntos en una sola instrucción \usepackage, pero pueden ir separados.

Otros paquetes útiles, mas no necesarios, son graphicx y fancyhdr.